Plante sans chlorophylle, parasite des racines de végétaux halophiles (obione principalement). Comme chez les orobanches et les cytinets, autres Angiospermes parasites de racines, la partie de la plante émergeant du sol est l’inflorescence, de couleur rouge très sombre, ressemblant à un champignon (d’où son nom Champignon de Malte). Floraison en mai et juin.
Espèce présente dans les zones désertiques et subdésertiques du pourtour méditerranéen (Maroc, Algérie, Tunisie…) et de l’Asie centrale. En Europe : Portugal, Espagne, Corse, Sardaigne, Sicile, Italie (Basilicata), Malte, île Lampedusa. En Corse, présent que sur l’île Ratino.