Description
Plante ornementale vivace, robuste, à rhizome épais et court (géophyte), émettant une touffe de feuilles sagittées, vert foncé, à pétiole long de 40-130 cm, à limbe ovale à cordé de 15-20 x 10-15 cm et à lobes larges et obtus.
Inflorescence : pédoncule glabre de 30-80 cm, terminé par une spathe blanche (parfois rose ou verte chez certains cultivars), évasée en cornet, de 15-30 cm de long ; spadice sessile, totalement couvert de fleurs jaunes (les fleurs femelles à la base, sur 2 cm et les fleurs mâles au sommet, sur 7 cm).
Floraison d’avril à juin. Fruits charnus de 10-12 mm, orange à maturité.
Modes de propagation : par les oiseaux qui dispersent les semences, par la progression du rhizome dans le sol et grâce à l’homme qui rejette les déchets après des nettoyages de jardins et de parcs.
Écologie : espèce héliophile à semi-sciaphile, préférant des sols riches et humides, mais capable de vivre dans l’eau.
Répartition
Centre d’origine : Afrique du Sud. Cultivée comme plante ornementale et présentant de nombreux cultivars.
Naturalisée dans plusieurs pays et devenue invasive en Californie, aux îles Hawaï, sur la partie côtière du sud de l’Australie, en Nouvelle-Zélande et à la Réunion. En Australie et en Nouvelle-Zélande, Z. aethiopica colonise les zones marécageuses, les bordures des forêts riveraines et les pâturages.
En Corse, jusqu’à maintenant, Z. aethiopica est subspontané et n’a été observé, loin des habitations, qu’en de rares points, surtout dans des dépressions de bord de route, qui servent de décharges aux refus issus des nettoyages de jardin (Ajaccio, Solenzara).
Nuisances
Là où ses populations comprennent de nombreux individus, Z. aethiopica empêche la germination des espèces indigènes. Ce n’est pas le cas en Corse, mais l’espèce y est à surveiller.