Description
Petite herbe pérenne à tige souterraine provenant d’un bulbe profond et portant d’abondantes bulbilles isolées, de la grosseur d’un pois. Feuilles à long pétiole (10 cm) et à 3 folioles en forme de cœur, disposées en rosette dense (les feuilles sont acidulées, contenant beaucoup d’acide oxalique). Fleurs jaune clair, groupées par 3 à 8 en inflorescences en forme d’ombelle sur de longs pédoncules (20 à 30 cm). Pétales de 20 à 25 mm ; 10 étamines.
En Corse, la floraison a lieu de décembre à mars. Les fruits et graines viables ne se forment généralement pas, les plantes paraissant stériles. L’espèce se multiplie rapidement, par voie végétative grâce à ses nombreuses bulbilles. Durant la saison sèche estivale, bulbilles et bulbes restent en dormance, constituant ce qu’il est convenu d’appeler une « banque de bulbes ».
Répartition
Contrée d’origine : région du Cap, en Afrique du Sud.
L’oxalis penché a été introduit en Europe comme plante ornementale à la fin du xviiie siècle. Il est ensuite devenu subcosmopolite, ayant envahi tous les pays à climat méditerranéen ainsi que de nombreuses régions subtropicales et semi-arides. Son introduction en Corse aurait eu lieu vers 1830. Actuellement c’est une des espèces invasives les plus fréquentes.
Plutôt héliophile, il colonise de préférence les aires perturbées, les jardins, les cultures, les vergers, les bords des routes. Il paraît être indifférent à la nature du substrat.
Les bulbilles sont dispersées de multiples façons : transport de sol en contenant, refus de jardins, travail du sol avec des engins mécaniques, véhicules, vent, eau, oiseaux.
Nuisances
Par son feuillage recouvrant densément le sol de la fin de l’automne à la mi-printemps, l’oxalis penché inhibe les germinations de nombreuses espèces natives. De plus, il entre en concurrence avec elles pour la lumière et l’absorption de nutriments.
Par suite de l’abondance des oxalates dans ses feuilles, des empoisonnements de moutons ont été signalés.
Contrôle
Il n’est possible d’éliminer par arrachage qu’une petite population d’oxalis, c'est-à-dire dès le début de l’invasion d’une parcelle. Les grandes populations sont impossibles à éradiquer par arrachage.