Description
Arbuste ou petit arbre à feuillage caduc, mesurant, en Corse, de 1 à 6 m de haut.
Feuilles bipennées, de 12 cm de long et de 5 cm de large ,composées de 2 à 7 (8 à 10 parfois) paires de pennes, elles-mêmes composées de 8-20 paires de folioles (de 4-7 mm de long) et à 2 stipules blanches, en épines, longues de 5 à 10 cm (atteignant parfois 15 cm).
Fleurs odorantes en glomérules jaunes (de 1-1,5 cm de diamètre), groupés par 3-6, à l’axe des feuilles supérieures. La floraison se déroule en mai et la pollinisation se réalise par les insectes, en particulier par les abeilles.
Fruits : gousses aplaties de 8-16 cm de long et 1 cm de large, arquées et légèrement rétrécies entre les graines. La maturation des graines se produit de juin à septembre.
Répartition
Contrée d’origine : région du Cap (Afrique du Sud). Il a été propagé dans toute l’Afrique du Sud pour ses nombreux usages :
- alimentation humaine (par sa gomme consommable, issue des craquelures de son écorce) ;
- alimentation des animaux domestiques et sauvages (par ses feuilles et fleurs) ainsi que des abeilles (donnant un miel à goût agréable) ;
- bois de chauffage et charbon ;
- usages médicinaux traditionnels.
Il a été planté dans beaucoup de pays comme espèce ornementale et comme haies de bordure de parcelles : Australie, Inde, pourtours de l’océan Indien, Afrique du Nord, Europe méditerranéenne (Espagne, Italie, Corse), Portugal.
Il est devenu subspontané dans plusieurs de ces pays. En Australie, il est actuellement considéré comme un arbre potentiellement envahissant.
En Corse, il a été introduit après la Seconde Guerre mondiale. Il y est en voie de naturalisation mais est encore rare loin des lieux où il a été planté. Ainsi, on ne l’a observé, dans le milieu naturel, que sur la dune fixée de Moriani-Plage, à Solenzara et à Calvi.
Modes de colonisation
Dans son milieu naturel, ce mimosa envahit les espaces découverts. Sa propagation s’effectue uniquement par les graines, produites en grand nombre (19 000 par an, par individu). Les graines sont disséminées par le vent, l’eau et les animaux. Les graines peuvent rester 7 ans en dormance. Celle-ci est « levée » par le feu ou le passage dans le tube digestif des animaux.
Après la germination, la croissance est rapide mais la durée de vie de l’arbuste est assez courte, de 30 à 40 ans. Indifférent à la nature du substrat et héliophile, ce mimosa est un pionnier. Il forme des fourrés épineux impénétrables qui empêchent la croissance des espèces de petite taille. Il est difficile d’éliminer ces fourrés car le mimosa émet des rejets de souche après le passage des feux.