Description
Plante vivace, à longues tiges rampantes (jusqu’à 1 m de long) et densément ramifiées, s’enracinant aux nœuds, formant sur de vastes étendues des tapis à feuillage persistant. Feuilles opposées, charnues, d’un vert tendre, quasiment sessiles, à limbe en cœur, de 1-6 x 0,5-3,5 cm.
Fleurs axillaires, d’1-2 cm de diamètre, solitaires, nombreuses, à 4-5 sépales rouge carmin, à pétales étroits, à étamines très nombreuses et à ovaire infère. Floraison toute l’année. Le fruit est une capsule s’ouvrant en 4 valves.
Espèce héliophile, supportant bien la sécheresse mais sensible au gel.
Répartition
Originaire d’Afrique du Sud (région côtière à l’est de la province du Cap), l’Aptenia cordifolia est cultivée comme espèce ornementale dans de nombreux pays (USA, Europe méditerranéenne, Nouvelle-Calédonie, Nouvelle-Zélande, îles Galapagos). On le multiplie par bouturage.
Il s’est naturalisé et est devenu envahissant en Nouvelle-Zélande et dans trois états des USA (Californie, Oregon et Floride).
En Corse, il est planté dans les jardins du littoral. Pour le moment, il n’est que subspontané et ne s’est échappé des jardins qu’en de rares points (cas de l’Isola Piana au sud-est du golfe d’Ajaccio).
Nuisances
L’Aptenia cordifolia est, en Corse, dans sa phase de latence. Par suite de son potentiel à devenir envahissant, la Flora Corsica (2007) recommande de « l’éradiquer par précaution ».