Le nom de genre Eschscholzia est dédié au naturaliste Johann Friedrich Eschscholtz (1793-1831) qui participa aux explorations russes en Californie, en 1816 et 1823.
Le pavot de Californie est l’emblème floral de l’état de Californie (USA).
Description
Plante herbacée, soit annuelle (thérophyte), soit pérenne (hémicryptophyte), à partie aérienne de 15-60 cm de haut, glabre, très ramifiée et d’un gris-vert bleuté.
Feuilles alternes, très divisées, de 3-12 cm de long, à long pétiole et à segments linéaires terminaux de 1-3 mm de large.
Fleurs solitaires ; pédoncule floral de 3-15 cm de long ; calice de 1-4 cm de long ; corolle (4 pétales) orangée ou jaune, de 2-6 cm de long ; nombreuses étamines jaunes.
Fruit : capsule glabre, cylindrique, droite, pointue à l’apex, de 3-8 cm de long.
Graines gris-brun, réticulées, de 1,2-1,5 mm de long.
Floraison de mai à octobre.
Répartition
Centre d’origine : la façade pacifique de l’Amérique du Nord (de l’Oregon à la baie de Californie).
Cultivé comme espèce ornementale dans le monde entier, le pavot de Californie s’est naturalisé dans beaucoup de pays et est considéré comme une espèce invasive dans de nombreuses régions du monde (USA, Australie, Tasmanie, Nouvelle-Zélande, îles Hawaï, Afrique du Sud, Chili, Argentine, îles Canaries).
En Corse, le pavot de Californie est subspontané et n’a été observé qu’en de rares localités (Campo dell’Oro à Ajaccio, Favone, Solenzara), sur des sols sableux, dans des terrains vagues et en arrière de plages.
Nuisances
Bien qu’actuellement, en Corse, le Pavot de Californie soit peu compétitif et ne nuise pas à la biodiversité, c’est une espèce à surveiller.