Le genre Chasmanthe, originaire d’Afrique du Sud, comprend plusieurs espèces ornementales plantées en Europe, Amérique du Nord et Australie. Ces plantes sont généralement vendues sous le nom de Chasmanthe aethiopica (L.) N.E. Br., mais peuvent appartenir à deux autres espèces, Chasmanthe bicolor et Chasmanthe floribunda.
Description
Les différentes espèces de Chasmanthe sont des vivaces à rhizome (géophyte) émettant des touffes de feuilles nombreuses, d’un beau vert lumineux, et une inflorescence comprenant une hampe (ou tige) florale se terminant par un épi de fleurs. Celles-ci sont tubulaires et à symétrie bilatérale (fleurs zygomorphes), le tépale supérieur encapuchonnant les étamines. La fleur ressemble un peu à celle du glaïeul. La couleur du périanthe est généralement rouge orangé. Cependant certaines variétés sont jaunes. Les fleurs sont disposées soit d’un seul côté, soit des deux côtés de la tige florale et sont soit dressées, soit horizontales, soit penchées.
Chasmanthe aethiopica est une plante de 30-60 cm de haut, à feuilles de 1-2,5 cm de large. Sa hampe florale, assez grêle, atteint 60 cm et est inclinée et terminée par un épi à deux rangées de fleurs de 2-3 cm et d’un rouge foncé, parfois lavé de vert. Floraison hivernale (janvier à mars). C. aethiopica ne manifeste aucune tendance à s’échapper.
Chasmanthe bicolor est une plante assez grêle, de 30-65 cm de haut, à 4-8 feuilles étroites de 0,5-1,5 cm de large, peu épaissies au niveau de la nervure centrale. L’inflorescence comprend 20-30 fleurs, en une seule rangée (inflorescence unilatérale). Les fleurs, nettement penchées, peuvent atteindre 8 cm. Elles sont bicolores, d’un rouge franc et d’un jaune franc. Les étamines dépassent la lèvre supérieure des tépales. En Corse, la floraison est printanière (mars-avril). C. bicolor supporte des gelées et manifeste de nettes potentialités pour s’échapper.
Chasmanthe floribunda est une plante robuste, de 80-140 cm de haut, à 8-10 feuilles de 2,5-4,5 cm de large, très épaisse au niveau de la nervure centrale, à tige florale pouvant être ramifiée. L’inflorescence comprend 20-30 fleurs en deux rangées (inflorescence distique). Le périanthe des fleurs mesure de 3,5 à 4,5 cm et est unicolore, de couleur orangée. Les étamines ne dépassent pas la lèvre supérieure du périanthe. En Corse, la floraison est hivernale (janvier-février). C. floribunda est gélive et ne manifeste une tendance à s’échapper que dans des biotopes ne subissant pas de gelées hivernales.
Tendances invasives
Chasmanthe bicolor et C. floribunda deviennent nettement envahissants dans l’ouest des États-Unis, en Australie, en Andalousie, aux îles Canaries, en Sardaigne et à Malte.
En Corse, ces deux espèces de Chasmanthe ont été anciennement plantées autour des tombeaux isolés comme on le voit à Ajaccio et à Cargèse et le sont aujourd’hui dans les jardins. Ces deux espèces tendent à s’échapper en bord des routes et, bien qu’actuellement elles soient encore peu abondantes en Corse, elles sont à surveiller.