Description
Plante vivace succulente à feuillage persistant (plante grasse), pouvant atteindre 1,5-2 (3) m de haut, constituée de très nombreuses rosettes de grandes feuilles, rosettes mesurant jusqu’à 70-80 cm de diamètre ; feuilles lancéolées, de 40-60 cm de long, de 5-7 cm à la base, de plus en plus étroite vers l’apex, d’un vert-gris, convexes sur leurs faces inférieures, un peu incurvées sur leurs faces supérieures et à bords portant des dents de 3-5 mm de long et d’un vert pâle. L’ensemble des rosettes forme un massif difficilement pénétrable.
Inflorescence et fleurs : du centre de chaque rosette s’élève une hampe florale, de 50-80 cm de long, comprenant un grand nombre de fleurs, de couleur orange foncé à rouge, à tépales soudés, de 4 x 0,8 cm. Le grand nombre d’inflorescences donne une grande beauté aux massifs d’aloe arborescent. En Europe la floraison est hivernale (janvier, février).
Répartition
Originaire d’Afrique du Sud (depuis la péninsule du Cap jusqu’au Zinbabwe et au Malawi) et occupant de nombreux biotopes du bord de mer au sommet des montagnes. En Afrique du Sud, il sert comme haie vive autour des parcs à bétail et ses feuilles ont été utilisées comme médicament.
L’aloe arborescent a été introduit à Amsterdam dès 1674. C’est, actuellement, l’aloe le plus cultivé dans le monde comme espèce ornementale, surtout dans les régions à climat méditerranéen.
Il s’est naturalisé dans plusieurs pays : Portugal, sud de l’Australie, Nouvelle-Zélande, îles Galapagos, îles Canaries.
En Corse, il est planté dans beaucoup de jardins des villes littorales (Ajaccio, Propriano, Bastia). À Ajaccio, il s’est échappé en quelques points du bord de mer et s’est implanté dans le fourré littoral au sein des lentisques (près du cimetière marin, au Scudo et près de la Cala di Fica).
Nuisances
Jusqu’à aujourd’hui, l’Aloe arborescent n’est pas très étendu loin des jardins. Aussi, il n’est pas pour le moment une menace pour la biodiversité régionale.
Remarque : propriétés médicinales
En Afrique du Sud, la médecine traditionnelle l’utilise lors des accouchements et pour soigner les blessures de la peau ainsi que les maux d’estomac.
En Orient, il a été utilisé dans le traitement des brûlures, et a été employé pour traiter les brûlures par irradiation des victimes d’Hiroshima.
Ultérieurement, la médecine scientifique occidentale s’est intéressée à l’aloe arborescent. Des recherches nombreuses et effectuées dans divers pays ont montré que les extraits de ses feuilles ont des propriétés cicatrisantes, antibactériennes, anti-inflammatoires, anticarcinogènes et hypoglycémiques. Les feuilles ont aussi des propriétés purgatives et la sève soulage les brûlures dues aux rayons X.