Il existe de nombreuses espèces du genre Agave. L’agave américain est le plus commun des agaves.
Description
Plante vivace succulente, formée d’une rosette d’immenses feuilles coriaces et charnues, de 1-2 m de long sur 15-25 cm de large, à bord épineux denté, et à grande épine noire terminale, de 2 cm, très piquante.
Floraison : chaque rosette ne fleurit qu’une seule fois, au bout de 10 à 20 ans, émettant une hampe florale atteignant 6-10 m de haut. La floraison se produit en juin et juillet. Les fleurs, d’un jaune verdâtre, en tube évasé de 7-9 cm, sont dressées et groupées au bout de rameaux horizontaux, au sommet de la hampe. De rares fleurs donnent des fruits et des graines.
Après la floraison, la rosette de feuilles se dessèche et meurt. Mais des rejets apparaissent sur la tige, au bas de la rosette desséchée, et donnent de nouvelles rosettes. Donc l’individu ne meurt pas.
On multiplie la plante, par bouturage, en séparant les rejets et en les plantant.
D’un point de vue écologique, tous les agaves sont des héliophiles, ne supportant pas de grands froids et prospérant surtout sur des sols bien drainés.
Répartition
Originaires d’Amérique centrale (Mexique), les agaves ont été introduits et plantés comme espèces ornementales dans de nombreux pays subtropicaux et sur le pourtour méditerranéen, où ils se sont plus ou moins naturalisés.
En Corse, les agaves naturalisés ne sont pas encore très nombreux, mais chaque année on en voit cependant de plus en plus. Leur rareté paraît due à la quasi absence de graines, la plupart des agaves observés loin des maisons résultant d’un rejet de plantes après des nettoyages de jardins.
Nuisances
Aux îles Canaries, l’agave américain modifie les paysages littoraux. En Corse, par suite de sa rareté loin des habitations, son impact visuel est encore très limité, de même que son impact sur la flore locale. Il s’agit cependant d’une espèce à surveiller et dont il faudra peut-être, à l’avenir, limiter le nombre d’individus.